这首挽联以深沉的情感和高远的意境，表达了对凌玉垣先生的深切缅怀与敬仰。曾国藩以其独特的文笔，将凌玉垣的诗名与湖海相提并论，暗示其文学成就之高，犹如在广阔天地间留下足迹。同时，将凌玉垣与清代诗人黄仲则相比较，进一步凸显了他在文学界的地位。
“湖海诗名二十年”，开篇即以“湖海”二字，展现出凌玉垣诗歌的广度与深度，仿佛他的作品如同波澜壮阔的湖海，影响深远，流传久远。“身世略同黄仲则”，通过与黄仲则的类比，不仅赞扬了凌玉垣的个人经历与情感表达的深度，也暗示了他作品中蕴含的丰富人生体验和深刻情感。
接着，“沅湘故国三千里”，以地理上的辽阔距离，象征凌玉垣的精神世界之宽广，以及他对故乡的深厚情感。这里的“沅湘”特指湖南地区，暗含着对凌玉垣家乡的怀念之情。“魂灵归傍贾长沙”，最后以贾谊（字长沙）为喻，表达了凌玉垣灵魂最终归宿于历史文化的深处，与伟大的思想家、文学家贾谊相依相伴，寓意其精神遗产将永存不朽，如同贾谊一样，成为后人追思与敬仰的对象。
整首挽联通过对比、象征等修辞手法，既是对凌玉垣生平与成就的高度评价，也是对其精神世界的深刻描绘，展现了曾国藩对友人的深情厚谊和对文化传承的重视。
