这首词以读书入仕为主线，展现出作者杜文澜的人生感慨。"读破芸缃三万卷"描绘了他勤奋好学，博览群书的形象，"回翔直到公卿"则表达了他希望通过学问晋升官场的愿望。"胸藏武库角心兵"运用比喻，表示他满腹经纶，内心充满策略和才能。
词的下片转向个人的际遇与失落，"镂玉横腰金佩肘"描绘了昔日的荣华富贵，而"白头一梦零星"则暗示了岁月流转，理想与现实之间的落差。"舞裙歌扇总飘萍"形象地写出生活的无常，如同舞女的裙摆和歌扇，随风飘散，无所定所。
最后，词人以"故人江海，闲读种鱼经"作结，流露出对平静生活的向往，以及对过去功名的淡然态度，选择在江海间闲适地阅读关于农耕的《种鱼经》，寓意回归自然，超脱世俗。整首词情感深沉，寓言性强，体现了作者的人生哲学和对世事变迁的深刻理解。
