这首诗描绘了诗人离家与归家之间的情感波动和自然景色的变迁。首句“前年九日别家时,黄菊才开一两枝”中,“前年九日”点明时间,即在去年的重阳节,诗人离开家乡,此时正值菊花初开之时,以黄菊的稀疏开放象征着离别的寂寥与季节的更迭。次句“今岁重阳归未得”,转折到今年的重阳节,诗人仍未回到家中,表达了对故乡的深切思念和归家不得的无奈。
后两句“却寻莲社步迟迟”,则转而描写诗人归途中的所见所感。虽然未能直接回家,但诗人选择前往净社院(可能指寺庙或清静之地)散步,这既是对心灵的一种慰藉,也可能是对自然美景的向往。这里的“莲社”不仅指佛教中的僧侣集会,也可能象征着诗人内心寻求宁静与解脱的地方。“步迟迟”则生动地刻画出诗人漫步时的悠闲与沉思,透露出一种超然物外的情怀。
整体而言,这首诗通过对比去年与今年重阳节的不同境遇,展现了诗人对家乡的深深眷恋以及在归家之路上的心灵探索。语言简洁而富有意境,情感真挚而深沉,体现了宋诗细腻的情感表达和对自然美的深刻感悟。