此联以贺寿为主题，巧妙地将人物身份与寿辰庆典相融合，展现了一种庄重而热烈的氛围。上联“衮衣一品拜元戎”描绘了沈葆桢在朝廷中的显赫地位，衮衣象征着高官的服饰，一品则表明其官阶之尊，元戎则是对军事将领的尊称，此处暗含沈葆桢不仅在文官领域卓有成就，亦在军事上有卓越贡献。
下联“大江南，大江北；灯火万家祝生佛，八千春，八千秋”则进一步渲染了庆祝寿辰的盛大场面。大江南北代表了广阔的地域范围，灯火万家则形象地描绘了庆典现场灯火辉煌、人声鼎沸的热闹景象。祝生佛寓意着对沈葆桢长寿的祝福，八千春、八千秋更是夸张地表达了对沈葆桢长寿的无限期许，寄托了人们对他的崇高敬意和美好祝愿。
整体而言，这副寿联不仅赞扬了沈葆桢的功绩与品德，也通过丰富的想象和生动的比喻，营造出一种喜庆祥和的气氛，展现了中国传统文化中对长辈寿辰的重视与祝福之情。
