这首词以秋天黄叶和如钩明月为背景，营造出一种凄凉而深沉的氛围。"黄叶萧萧故国秋"描绘了秋日景色，寓含着对故乡的怀念和时光流逝的感慨。"明月如钩"则借月勾起诗人无尽的思绪，暗示愁绪如钩般沉重。
"好梦如鸥"与前面的萧瑟景象形成对比，表达诗人对美好梦境的向往，然而这仅是短暂的慰藉，因为紧接着的"问天贮有许多愁"揭示了内心的苦闷和无法排解的忧愁。"朝葬蜉蝣，暮听猿猴"进一步渲染了生活的无常和人生的短暂，如同朝生暮死的蜉蝣和哀鸣的猿猴。
"隔一年前事记不"流露出对过去的追忆和遗忘，时间的无情让往事变得模糊。"遮莫回头，望岳阳楼"表达了诗人不愿面对现实，却又无法忘却的矛盾心理，岳阳楼作为历史和文化的象征，更增添了诗人对未来的迷茫。
最后两句"华年抛掷万般休，十载幽囚，九十仇雠"直抒胸臆，感叹青春岁月的消逝，自己经历了漫长的囚禁生涯，还有无数的恩怨情仇。整首词情感深沉，语言凝练，展现了作者宁调元在清末动荡时期的内心世界和人生感慨。
