这首诗描绘的是秋日舟行时的景象，诗人杨基以细腻的笔触捕捉到了一只蝴蝶在晴川之上翩翩起舞的场景。"趁暖戏晴川"，生动地写出蝴蝶趁着温暖的阳光在清澈的河面上嬉戏，展现了秋天的宁静与生机。
"依人上画船"，则暗示了蝴蝶似乎有意亲近船只和船上的人，如同一个活泼的精灵，为舟行增添了趣味。接下来的两句"粉销烟翅薄，香冷露须拳"，通过描绘蝴蝶翅膀因秋露而变得轻薄且带有一丝冷意，以及触须紧缩的状态，进一步刻画出秋日的凉意和蝴蝶的娇弱。
"野菜疏篱外，山花小径边"，诗人将视线转向陆地，描绘了野外的简朴景色，与舟中的繁华形成对比，展现出一种自然的和谐之美。最后，"夜深桃李梦，犹在绮罗筵"，诗人借蝴蝶联想到夜晚梦境中的桃李盛开，仿佛还残留着华美的宴席记忆，表达了对往昔繁华的怀念和对眼前简静生活的感慨。
整体来看，这是一首富有画面感的秋日小品，通过蝴蝶这一小小的意象，传递出诗人对季节变迁、生活况味的独特感悟。
