这首诗描绘了明代官员夏原吉所见的白茆港劳动场景。"图伯争雄浚白茆"，图伯可能指的是负责工程的官员或工头，他们在繁忙地挖掘和疏通港口，竞争着展现实力。"万夫执役不胜劳"，形象地写出众多劳动者辛勤劳作的艰辛，场面宏大而繁重。
然而，诗人并未停留于展现苦劳，而是笔锋一转："那知畚锸声初歇，已有真人著柘袍。"当众人辛苦劳作的声音刚刚停歇，暗示着工程告一段落，此时却有一位"真人"（可能指皇帝或有地位的人物）穿着柘袍（古代官服）出现，象征着权力与荣誉的到来。这句寓言性的话语，暗含了对朝廷重视民生工程以及领导者适时出现的赞赏，同时也透露出一丝历史的讽刺，即劳动者付出辛勤努力后，往往由他人收获成果。整首诗以简练的笔触，揭示了当时社会背景下劳动人民的辛劳与权力结构的微妙关系。
