这首诗描绘了一位才华横溢的年轻人在科举考场上的表现，以及对后来成为道家之士的刘直之的赞美。诗中通过“少年场屋有程文，但见高才迥出群”两句，展现了刘直之在年轻时便展现出非凡的才华，与同辈相比显得格外突出。接着，“今日江边看道骨，世人涵养罕如君”则表达了诗人对刘直之改行成为道家之士的感慨，认为他能够保持内心的纯净和深邃，这种修为在世俗中实属罕见。
整首诗通过对刘直之个人经历的描述，不仅赞扬了他的才华和修为，也暗示了在追求功名与追求内心平静之间，存在着一种深刻的对比与思考。诗中流露出对真正智慧与精神追求的尊重与向往，体现了宋代文人对于人格修养与社会价值的深刻洞察。
