这首诗描绘了江边送别的情景，充满了离愁别绪。首句“潮长江边已放船”，以“潮”字开篇，暗示时间的流逝和离别的紧迫感，长江边船只启航，预示着离别的开始。次句“离情犹系柳条烟”，将离别之情与柳树的烟雾相联系，柳树常被用来象征离别，烟雾则增添了别离的朦胧与哀愁，两者结合，营造出一种深情而又略带忧伤的氛围。
接着，“倚楼客子今何在”，诗人通过设问的方式，将读者的目光引向远方，想象着那位即将远行的客人此刻身在何处。这一句不仅表达了对友人的牵挂，也暗含了对未知未来的担忧。最后，“南浦歌残益惘然”，“南浦”是中国古典文学中常见的送别地点，此处再次点明送别的地点，同时“歌残”二字暗示了送别时的歌声已经消散，留下的是无尽的怅惘与思念。整个诗句通过细腻的情感描绘和富有象征意义的场景设置，展现了送别时的复杂心情，既有对过去的回忆，也有对未来的忧虑，以及深深的不舍与期盼。
