此联出自清代著名湘军将领、政治家曾国藩的《格言联璧》。曾国藩一生以“自强不息”为座右铭，此联正是其思想精髓的体现。
上联“丈夫当死中图生，祸中求福”，强调了在逆境中的坚韧与乐观。这里的“死中图生”并非指真正的死亡，而是比喻在极端困难或危险的情况下寻求生存的可能性。“祸中求福”则意味着在不幸或灾难中寻找转机和好处。这句话鼓励人们在面对困境时，要保持积极的心态，相信任何情况都有可能转化为有利的机遇。
下联“古人有困而修德，穷而著书”，进一步阐述了在逆境中成长的重要性。这里提到的“古人”泛指历史上那些在艰难时期依然坚持自我修养、追求道德完善的人。通过“困而修德”，他们不仅提升了个人的道德品质，也为后世树立了榜样。同时，“穷而著书”指的是在贫困或落魄的情况下，仍能坚持创作，留下宝贵的文化遗产。这不仅是对个人才华的肯定，也是对人类知识和文化的贡献。
整体而言，这副对联体现了曾国藩对于逆境中个人成长与社会贡献的深刻见解，鼓励人们在面对困难时不放弃希望，通过自我提升和创造，实现个人价值和社会价值。
