这首诗描绘了古人对历史变迁和忠良之士的感慨。开篇“先出也衣絺纻，后出也满囹圄”两句，形象地表达了历史上的忠臣义士或被误判的人士，他们或者受到轻微的惩罚，如同穿上带有图案的衣服；或者遭受严厉的监禁，充斥在牢狱之中。这些描写引出了诗人对当下世态的观察，“吾今见民之洋洋然”一句，表达了对现实中人们迷茫无向、不知所从的感慨。
接着“东走而不知所处”则是诗人自己在历史的洪流中感到方向迷失，无所适从。紧接着“有人自南方来”引出了一位旅者，可能是一位带着信息或故事的人物，但他“鲋入而？居”，似乎是在暗示这位旅者的到来并没有带来预期的改变，而是停留在某个地方，没有明显的影响。
“使人之朝为草国为墟”一句，通过比喻的手法强调了历史变迁的无常和悲剧性。接下来的几句“殷有比干，吴有子胥，齐有狐援”，提到了历史上的几个忠良人物，比干、子胥、狐援，他们都因直言不讳而受到迫害，这些例证增强了诗人对忠诚与正义的赞颂。
最后，“已不用若言，又斮之东闾，每斮以吾参夫二子者乎”几句，通过重复“斩”字，强调了历史上不断有忠良之士因为直言真理而遭受迫害。诗人似乎在自问，每一次的斩杀是否都与他和其他两位志同道合的人有关。
这首诗通过对古代忠臣义士的回顾和现实社会的批判，表达了诗人对于历史重演、忠良不被理解和利用的深刻忧虑。
