这首诗通过描绘一幅“归去来图”，展现了陶渊明辞官归隐的生活态度与精神境界。首联“牛刀小试义熙前，一日怀归岂偶然”以“牛刀小试”比喻陶渊明在官场上的才华并未得到充分施展，而“一日怀归”则表达了他内心深处对归隐生活的向往，并非偶然情绪的流露。颔联“有意候君门外柳，无机还我酒中天”进一步描绘了陶渊明在归隐后的生活状态，他有意等待朋友来访，却在酒中找到了心灵的宁静与自由。
颈联“贞姿佳菊秋霜里，真意南山夕鸟边”通过自然景物的描写，象征了陶渊明高洁的人格和对自然的热爱。菊花在秋霜中依然保持其贞洁的姿态，南山夕鸟则是陶渊明隐居生活的真实写照，体现了他对自然之美的追求和对隐逸生活的满足。
尾联“善学展禽唯此老，万人海里小斜川”将陶渊明比作古代的贤者展禽，即使在人海中也能保持独立与清高的品格，如同在小斜川中独享宁静。整首诗通过对陶渊明归隐生活的细腻描绘，表达了对隐逸生活的向往与赞美，同时也体现了诗人对陶渊明人格魅力的深刻理解和敬仰。
