这首诗表达了对理斋常太翁老先生殉节行为的深切哀悼与敬仰之情。首句“谩言明哲保生全”，以反问的形式，感叹世事无常，即便是明智之人也难以保全自身。接着“凡圣分途岂泛然”一句，强调了凡人与圣贤之间的界限并非轻易可逾越，暗示了老先生的壮举超越了平凡。
“肘腋难防身外变，肝肠不改性中天”两句，运用比喻手法，将老先生面临的危险比作近在咫尺的威胁，而他的忠诚与坚守则如同天性一般不可动摇。这种对比，凸显了老先生人格的高尚与坚定。
“夕阳一片悲辽鹤，夜月三更泣蜀鹃”描绘了一幅凄凉的画面，夕阳下孤鹤悲鸣，夜月下蜀鹃啼血，象征着老先生离世后留下的哀伤与怀念。这里通过自然景象的描写，增强了诗歌的情感表达，使读者仿佛能感受到那份深深的悲痛与不舍。
最后，“十六年来题旧恨，几行清泪笔头传”点明了时间跨度与情感的累积。十六年的时间，见证了老先生的忠诚与牺牲，而诗人以清泪书写，将这份情感传递给后人，使得老先生的精神得以永存。
整体而言，这首诗通过对老先生殉节事件的深情回顾，不仅表达了对逝者的哀思，也传递了对忠诚与牺牲精神的崇高敬意。
