这首诗描绘了一位曾经隐居于五湖之畔的诗人，如今身在官场，却心系往日的林塘生活。诗中充满了对自然美景和悠闲生活的怀念之情。
首句“自脱荷衣别五湖”，形象地描述了诗人辞别宁静的湖泊，告别了与自然和谐共处的生活状态，换上了官服，步入了世俗的尘嚣之中。这里的“荷衣”象征着诗人过去简朴、自由自在的生活方式。
次句“秋风几度惜莼鲈”，则表达了诗人面对季节更迭，尤其是秋天的来临，心中涌起的对故乡莼菜和鲈鱼的思念之情。莼鲈之思是中国古代文人常有的情感寄托，象征着对故乡和自然生活的深深眷恋。
后两句“玉堂酒醒青绫薄，空忆林塘旧钓徒”，进一步深化了这种情感。诗人身处官场，宴席之上虽有美酒佳肴，但内心却感到孤寂和空虚。他想起了过去在林塘边垂钓的日子，那时的生活虽然简单，却充满了乐趣和满足感。这里的“玉堂”指官府，暗示了诗人当前所处的环境与过去自由自在的生活形成鲜明对比。
整首诗通过对比的手法，展现了诗人从自然到世俗、从自由到束缚的心路历程，以及对过往美好时光的深切怀念。诗中蕴含的情感丰富，既有对过去生活的留恋，也有对现实处境的无奈，体现了诗人复杂而细腻的情感世界。
