这首诗以洞庭湖为背景，描绘了湖水的壮阔景象和其对诗人情感的影响。开篇“我闻洞庭湖，远在巴陵道”，以叙述口吻引出主题，随后通过“含山复吞谷，洪波际天杪”描绘了洞庭湖的广阔与波澜壮阔。接着，诗人引用古代诗人杜甫的赞誉，表达了对洞庭湖景色的赞美之情。
“朝阳一凤鸣，千古喑百鸟”运用比喻手法，将洞庭湖比作一只凤凰，其光芒照耀千年，使其他事物黯然失色。紧接着提到黄鹤楼与崔颢的题咏，对比自己的作品，诗人自谦才情不及李白，但强调自己仍能借洞庭湖抒发情感。
“吾才非谪仙，少陵先压倒。况未临此湖，狂吟何草草。”这部分表达了诗人对自己才华的谦逊态度，同时也流露出未能亲临洞庭湖前的遗憾。最后，“所志不在诗，因之寄怀抱。愿君胸次问，与湖同大小。”诗人表明创作的初衷并非仅仅为了诗歌本身，而是借此表达个人的情感与胸怀，希望读者能够理解并感受到与洞庭湖相等的精神境界。
整首诗通过对洞庭湖的描绘，展现了自然景观的壮美与诗人的内心世界，体现了明代文人对于自然美景的热爱以及借景抒情的艺术追求。
