这首诗描绘了海潮汹涌的壮丽景象。首句“海风卷云入车箱”以生动的比喻，写海风吹动云彩，如同将它们卷入车厢，形象地预示着潮水的来临。接下来，“白波一线起东方”描绘了潮头初现时的细小波纹，犹如一条白色的线从东方的地平线上升起。
“须臾雪涛万丈强”则展现了潮水瞬间暴涨的惊人力量，如同雪崩般的浪涛高达万丈，气势磅礴。紧接着，“震霆倏过澄江光”运用雷霆和江面的反射，进一步强化了潮水冲击的震撼效果，仿佛闪电划过，江面光芒四射。
诗人通过“来如战酣去如忘”表达潮水来时的激昂与去时的忘我，暗示其动态强烈而短暂。最后两句“天地动定非可常”揭示了自然之力的不可预测和瞬息万变，而“端居未始观物变，小知笑彼图南翔”则以自谦的态度，表达了自己静坐家中并未真正领略到大自然变化之妙，暗讽那些仅凭表面现象就妄下判断的人。
整体来看，永瑆的《观潮小引》以细腻的笔触描绘了潮汐的壮观景象，同时也寓含了对自然力量的敬畏和对人生哲理的思考。
