这首诗描绘了诗人乘舟于秋夜，所见之景与内心情感的交融。首联“独舸高秋动旅寒，晚怜旌节驻江干”，开篇即点明了独自乘舟于高秋时节，寒意袭人，傍晚时分，诗人怜悯地望着停泊在江边的旌节（可能指友人的船只），营造出一种孤寂而深情的氛围。
颔联“城迎月浪层层白，岸匝霜枫袅袅丹”进一步展开画面，月光下的波浪如层层白银，映照着江面；岸边的霜枫则红得如火，袅袅生烟，色彩对比鲜明，展现出秋夜的壮丽与静谧之美。
颈联“夜玉光留居士里，沙鸥眠傍使君滩”转而描写夜晚的宁静，玉一般的月光似乎停留在某个隐居者的住所，沙洲上的鸥鸟则安然入睡，与使君（泛指官员）的滩岸相邻，构成一幅和谐宁静的画面。
尾联“不缘病卧妨尊酒，秉烛常陪挹渚兰”表达了诗人虽因病未能与友人共饮，但仍然愿意在夜晚点燃蜡烛，陪伴友人，共同欣赏江边的兰花，体现了深厚的友情和对美好事物的共同追求。
整体而言，这首诗通过细腻的笔触描绘了秋夜江边的景色，以及诗人与友人间的情感交流，展现了明末文人雅士的审美情趣和人文关怀。
