这首诗描绘了西湖傍晚的宁静与萧瑟之景。首句"苏堤一带柳阴长"，写出了苏堤两旁柳树成荫，显得生机盎然，但同时也暗示了季节可能是秋季，因为柳叶已开始凋零。"柳外西风特地狂"，通过"特地狂"三字，表现了秋风的劲吹，与柳阴的静美形成对比，营造出一种凄清的氛围。
"晚泊孤舟古祠下"，诗人以"晚泊"点明时间，夕阳西下时分，他在一艘孤舟上停靠在一座古老的祠堂前，孤独而静寂。"古祠"增添了历史感和神秘色彩，使得画面更加深沉。
最后的"自弹别鹤送斜阳"，诗人借"别鹤"这一意象，表达离别之情，同时以"送斜阳"进一步渲染了离别的伤感和时光的流逝。整个画面既有自然景色的描绘，又融入了诗人的情感，展现了西湖傍晚的独特韵味，体现了宋诗的淡雅与深沉。
