这首《沙辘行》描绘了清朝时期边疆地区沙辘社与北路番之间的冲突与战事，展现了战争的残酷和对当地人民生活的影响。
开篇“晓出彰山北，北风何凄凉”，以清晨的景象和凛冽的北风，营造出一种紧张肃杀的氛围，预示着即将发生的战事。接着，“晚入沙辘社，社番何踉跄”描绘了夜晚军队进入沙辘社的情景，番人们在战前的慌乱与不安。
“十年大甲西，作歹自惊惶”则回顾了十年前的战事，番人因作恶而感到惊恐，暗示了双方长期的敌对关系。接下来的“牛骂及大肚，挺而走高冈”描述了战前的紧张气氛，牛的嘶鸣和番人的奔跑象征着即将到来的冲突。
“蠢尔无知番，奋臂似螳螂”形象地描绘了番人在战斗中的盲目抵抗，比喻他们如同螳臂挡车，无力对抗强大的王师。“王师一云集，取之如探囊”则展示了清军的强大和迅速取胜的能力。
“忆此沙辘社，先年未受创。王丞为司马，抚绥得其方。孙公为副臬，恤赏不计量”回忆了沙辘社在和平时期的繁荣景象，以及王丞和孙公治理的智慧与仁慈，强调了和平的重要性。
然而，“奈何逢数奇，职守失其纲。劳役无休息，铢求不可当”揭示了战乱带来的苦难，番人因命运的不公而遭受重压，无法得到适当的休息和救济。
“穷番计无出，刳肉以医疮。支应力不给，势促乃跳梁”描述了番人在困境中为了生存而做出的极端行为，但最终仍无法逃脱失败的命运。
“一朝分箭起，焚杀自猖狂。蛮声振半线，羽镞若飞蝗”描绘了战事的激烈和惨烈，番人在绝望中疯狂反抗，清军则如箭雨般迅速击溃敌人。
“调兵更遣将，荡平落大荒。危哉沙辘社，几希就灭亡”展现了清军的军事行动，最终平定了沙辘社的动荡，但同时也揭示了战争的破坏性。
“皇恩许迁善，生者还其乡。番妇半寡居，番童少雁行”表达了对战后人民生活的关注，特别是妇女和儿童的悲惨境遇，以及朝廷给予的宽恕和安置政策。
“嗟乎沙辘番，盛衰物之常。祗今防厅廨，荒烟蔓道旁”总结了沙辘番从兴盛到衰败的历史规律，以及战后留下的废墟景象，提醒人们珍惜和平。
最后，“造物宁恶满，人事实不臧。履霜坚冰至，易戒恶可忘。夜深风飒飒，独坐思茫茫。司牧人难得，惘然太息长”表达了对战争的反思，以及对和平治理者的渴望，强调了预防战争的重要性，以及在和平时期应采取的措施。
整首诗通过细腻的描写和深刻的思考，展现了战争的残酷与和平的珍贵，以及对社会管理者责任的探讨。
