这首诗通过描绘苏武在南朝的艰难处境，展现了其坚韧不拔的精神。首句“十九年来一旅臣”，点明了苏武被流放的时间之长和身份的特殊——作为一国之臣，却不得不远离故土，流放他乡。接着，“南朝谁念牧羊人”一句，表达了对苏武孤独与被遗忘的感慨，凸显出他在异国他乡的无助与凄凉。
“凝霜裂指犹持节”是全诗的高潮，生动地刻画了苏武在极端严寒中坚守职责的形象。即使手指因寒冷而裂开，他依然手持符节，象征着对国家的忠诚与对使命的坚持。这一细节不仅展示了苏武个人的英勇与毅力，也寓意着中华民族不屈不挠的精神。
最后一句“难与胡儿道苦辛”则以对比的手法，强调了苏武所面临的困境与痛苦，以及与异族沟通的困难。这句话不仅揭示了苏武在异域的生存状态，也暗含了对当时民族关系复杂性的反思。
整体而言，这首诗通过对苏武牧羊经历的描绘，既赞美了其高尚的品格和坚定的信念，也反映了诗人对历史人物命运的深切同情，以及对民族精神的深刻思考。
