这首诗描绘了两条船在不同风况下的对比情景，东船乘风破浪，迅速前行，而西船则因无风而行动迟缓。通过这样的对比，诗人表达了一种超脱世俗、顺应自然的哲学态度。
首句“东船得风帆席高”写出了东船借助和煦的风力，帆蓬鼓胀，如坐云端，速度极快。紧接着，“千里瞬息轻鸿毛”则形象地表达了这种高速行进，如同轻盈的鸿毛在空中飞舞，不经意间便越过千山万水。
而西船的情景则截然不同，“西船见笑苦迟钝”中的“笑”字用得妙，既有嘲笑之意，又带有一丝自嘲。船只因缺乏风力而行动迟缓，进展艰难。“汗流撑折百张篙”则形象地描绘了船夫们在无风状态下汗水淋漓，用尽全力撑动船篙，但却收效甚微。
“明日风翻波浪异，西笑东船却如此”一句，则转换了视角，表达了时间流转和自然变化的无常。昨日得风而速行的东船，今日可能遭遇逆境，而昨日艰难前行的西船，或许今天会迎来顺风。
最后两句“我但行藏任天理”则是诗人对这一切现象的看法和态度。诗人表达了自己顺应自然、不强求的处世哲学，认为万事皆由天定，不必过于计较得失。
整首诗通过生动的画面和深刻的内涵，展现了诗人对宇宙万物运行规律的洞察，以及个人在面对自然与命运时所持有的平和心态。
