这首诗描绘了汉江的壮丽景象，同时也蕴含着深刻的政治隐喻。开篇“汉之广兮，风波四起”两句直接描写了汉水的辽阔与波涛汹涌的情状，但紧接着“虽有风波，不如蹄涔之水”则是通过对比，更凸显出汉江的平静和深邃。这里的“蹄涔之水”可能暗指朝廷或统治者，诗人在表达即便是朝廷再怎么翻云覆雨，也不至于倾覆天下。
接下来的两句“汉之深兮，其堤莫量”继续强调汉江的深邃与无边际，而“虽云莫量，不如行潦之汪”则是说即便是汉江再怎么宽广，也比不上那些细流小溪。这里的“行潦之汪”或许象征着民间的小清新生活，诗人在赞美这种宁静而自足的生活方式。
最后两句“汉之美者曰鲂，吾虽饥不食其鲂，恐污吾之饥肠”，则是通过对汉江中美味鱼类的拒绝，表达了诗人对世俗功名利禄的清高自许，即便在极度饥饿的情况下，也不会为了满足生理需求而去追求那些可能会污染自己灵魂的事物。
整首诗通过汉江之水的不同形态，映射出诗人对现实政治与社会现状的深刻反思，以及他个人对于纯洁生活和精神追求的坚守。
