这首诗描绘了北宋时期边疆的紧张局势与人民的苦难。首句“寒门秋色阵云飞”以秋色和阵云起笔，营造出一种肃杀的氛围，暗示战争即将来临。接着，“雉堞烟青画角悲”通过城墙上的烽烟和画角（古代军队吹奏的号角）的悲鸣，进一步渲染了战争的临近和即将到来的悲凉情绪。
“河坼波涛含赵魏，星分毕昴半华夷”两句，运用自然景象象征国家的分裂与动荡，同时也暗指地域的广阔和民族的交融。黄河的断裂象征着国家的分裂，而星象的描述则反映了不同民族文化的交织。
“太原猃狁当征日，瀚海单于欲战时”点明了战争的直接对象，即北方的少数民族势力。这两句不仅揭示了战争的背景，也体现了当时边防的严峻形势。
最后，“六十万兵闲饱死，谁怜山后八州儿”表达了对士兵的同情和对无辜百姓的哀怜。在战争中，士兵们可能因无战事而无所事事，甚至饿死，而远离战场的普通百姓同样遭受着战争带来的苦难。这两句深刻地揭示了战争对人性和社会的摧残，以及对生命的不公。
整体而言，这首诗通过对战争场景的描绘，展现了北宋边疆的紧张局势，以及战争给人民带来的深重苦难，具有强烈的社会批判性和人文关怀。
