这首诗描绘的是春天尚未到来时，诗人对寒谷中杨柳的感慨。"律迟"暗示了季节的缓慢，而"寒谷叹无春"则表达了对春天迟迟未至的遗憾。诗人看到枯枝上残留的绿意，即使微弱，也试图清扫路上的尘埃，象征着生命的坚韧和对新生的渴望。
"一夕东皇偷点染"中的"东皇"通常指春神，这里形容春意在不经意间悄然降临，"偷点染"形象地写出春天的悄然无声和惊喜。最后一句"试妆争似隔年人"，以人比柳，感叹即使春天来临，但与过去相比，似乎缺少了往日的生机和活力，流露出淡淡的感伤和对往昔的怀念。
整体来看，这首诗通过杨柳的形象，寓言式地表达了诗人对时光变迁、岁月流转的感慨，以及对春天美好记忆的追忆。周岸登的笔触细腻，情感深沉，展现了清末近现代初诗词的独特韵味。
