这首诗描绘了诗人乘舟于潇江之上，沿途所见的自然风光，以及由此引发的内心感受。首句“汎汎潇江水，天生西北流”以“汎汎”形容江水的广阔无垠，而“天生西北流”则点明了江水的流向，暗示着一种不可逆的自然规律。接着，“苍烟开蛋市，晓日下蒲洲”两句，通过“苍烟”与“晓日”的对比，营造出一幅晨曦初照、烟雾缭绕的景象，蛋市和蒲洲则作为具体的地点，增添了画面的丰富性。
“清旷适幽步，方洋如昔游”表达了诗人漫步于江边，享受这份宁静与清新的感觉，仿佛回到了往昔的游历之中，心境平和，与自然和谐共处。最后，“何为沙上鸟，相避小山头”以鸟儿相避的情景，隐喻人与自然之间微妙的关系，同时也透露出诗人对自由与和谐生活的向往。
整体而言，这首诗通过细腻的笔触，展现了诗人对自然美景的欣赏与感悟，以及在其中寻求心灵平静的过程，体现了宋代文人崇尚自然、追求精神自由的文化倾向。
