这首诗通过对比历史上的桓灵时期与申屠生的行事态度，展现了对气节与品格的深刻思考。诗中赞扬了“处士操权衡”的行为，即那些秉持公正、不畏强权的士人，他们以自己的道德标准衡量是非，使得贤者与愚者都倾向于他们的观点。同时，诗人也批判了那些为了追求名声和地位而甘愿置身于高处，却不愿面对低下的污浊环境的人们，他们的行为最终导致了党锢之祸，国家也因此丧失了生机。
诗人特别提到申屠生，这位历史人物在面对社会的不公与压迫时，选择了与世无争的态度，这与当时许多士人的行为形成了鲜明对比。通过这样的对比，诗人表达了对坚守正直、不随波逐流品格的赞美，同时也对那些为了个人利益而不惜损害公共利益的行为进行了批评。整首诗在历史的背景下，探讨了个人品格与社会风气之间的关系，以及在复杂社会环境中如何保持自我道德底线的重要性。
