这首《北郊行》描绘了明末社会动荡、民不聊生的凄凉景象。诗人以细腻的笔触，勾勒出一幅幅悲惨的画面。
首句“直于弦，空如捣”，以弦之直喻道路之直，空如捣则暗示人烟稀少，道路显得空旷寂寥。接着“三城迤北呼鸾道”一句，点明地点，同时以“呼鸾道”这一充满诗意的称呼，暗含对过往繁华的怀念与对现实的无奈。
“酒旗风里送征鞍，十里寒烟没衰草。”这两句生动地描绘了边疆之地的荒凉景象。酒旗在风中摇曳，似乎在为远行之人送别，而十里之内，只见寒烟笼罩，衰草连天，一片萧瑟。
“马鬣荒碑阅岁年，青霜剥落松杉老。”马鬣指坟墓上的土堆，荒碑则是历经岁月侵蚀的墓碑。这两句通过自然界的变迁，反映了时间的无情流逝和生命的脆弱。
“旧冢累累新冢逼，牛羊閒行眠不得。”旧墓与新墓紧密相连，牛羊无处可栖，这不仅是对土地贫瘠的描述，更是对战争、灾荒等社会动荡后果的深刻揭示。
“肖形翁仲默为情，山鸟山花怨何极。”肖形翁仲指的是石像，此处用来形容荒凉的景象，山鸟山花仿佛也在为人间的苦难哀叹不已。
最后，“莫诧任嚣土一丘，紫云天远夕阳收。”任嚣是战国时期楚国的将领，这里借指死去的人，一丘之土象征着生命的终结。紫云天远，夕阳收，既是对自然景色的描写，也是对人生短暂、世事无常的感慨。
整首诗通过对边疆荒凉景象的描绘，表达了对战争、灾荒等社会动荡给人民带来的深重苦难的深切同情，以及对生命脆弱、世事无常的深刻反思。
