这首诗描绘了一幅宁静而略带寂寞的夜晚景象。"莫愁江上艇"，以古代美女莫愁为名，暗示了船上的女子或许有着忧郁的情感，独自在江上泛舟。"月夜扣舷歌"，通过月光下的轻敲船舷和歌声，展现了诗人对孤独漂泊者的同情与共鸣，同时也透露出一种淡淡的哀愁。
"甚欲寻遗迹"表达了诗人对历史或往事的好奇与追寻，然而"江空烟浪多"却揭示了现实中的迷茫与失落，因为江面空旷，只有烟雾和波浪，过去的踪迹难以觅得。这句寓言性地反映了人生中对于过往记忆的追忆往往只能面对现实的寂寥。
整体来看，叶颙的《莫愁烟艇》以简洁的笔触，勾勒出一幅江上月夜的画面，寓情于景，既有个人情感的流露，也富含哲理，让人回味无穷。
