这首诗描绘了离别之痛与时光流逝的哀愁。首句“相见时难别亦难”道出了离别前的不舍与离别后的痛苦，将人世间的离合悲欢表现得淋漓尽致。接着，“寒潮惟带夕阳还”一句，以自然景象的变换隐喻人生的无常，寒潮带走了一天的温暖，夕阳也即将消失，暗示着相聚的短暂和未来的不确定。
后两句“钿蝉金雁皆零落，离别烟波伤玉颜”，进一步深化了主题。钿蝉和金雁原本是装饰品或艺术品上的精美图案，如今却“皆零落”，象征着美好事物的消逝。而“离别烟波伤玉颜”则直接点明了人物的情感状态，离别的痛苦使得美人的容颜黯然失色，表达了诗人对离别之苦的深切同情。
整体而言，这首诗通过细腻的笔触和丰富的意象，展现了离别之痛与时间流逝的无奈，情感真挚，寓意深刻，是中国古代文学中表达离愁别绪的经典之作。
