这首诗描绘了望海楼的壮丽景色和历史感。首句"百尺楼头水际天"展现了楼阁高耸，视野开阔，仿佛与天相接，水面辽阔。次句"楼东直与海相连"进一步强调了海景的壮观，楼台与大海直接相连。
第三句"江山气古南朝后"暗示了历史的沉淀，楼阁所在的江山经历过南朝时期的辉煌，增添了岁月沧桑之感。第四句"风物神清北固前"则点出此地地理位置优越，风景宜人，仿佛北固山之前的清风明月。
第五、六句"沙鸟晴栖甘露月，布帆时度广陵烟"通过描绘沙滩上的鸟儿在月光下安歇，以及帆船穿行于广陵迷蒙烟雾中的画面，营造出宁静而生动的自然景象。
最后两句"何年乞得丹阳守，来此登临养浩然"表达了诗人对能在此担任丹阳守令，得以常来此地登高望远，享受这份宁静与壮美的向往，流露出诗人超脱的心境和对自然的热爱。
整体来看，这首诗以细腻的笔触描绘了望海楼的景色，融入了历史感慨和个人情感，展现出宋代文人士大夫的审美情趣和人生理想。
