这首诗描绘了一位名为刘不已的官员在仕途上的起伏与转变。开篇“少年读书破万卷，河朔声名压诸彦”展现了他的年轻时勤奋读书，名声远播，奠定了一定的基础。然而，“词场百战功不成，晚得青衫非所愿”转折点出现，他在文坛上虽努力多年，却未能取得理想的成绩，最终得到的官职并非他所期望的。
接着，“白头况有北堂亲，斗禄强须甘冗贱”描述了随着年岁的增长，家中还有年迈的双亲需要照顾，为了生活不得不接受低微的职位。他被派往泰山下担任小官，“簿领区区事弓箭”，日常事务繁琐，还需处理盗贼问题，但他并未因此退缩，展现了坚韧不拔的精神。
“要功冀赏本无心，脱去仅能逃所谴”表明他追求功名并非出于私心，而是为了逃避责罚。面对艰苦的环境和任务，他依然坚持，不畏艰难。“草枯蓬断岁将徂，结束行装抵京县”描绘了时间的流逝，他收拾行囊，准备前往京城。
“达官贵吏急贤材，一鹗君须预论荐”表达了京城中高层对人才的渴望，暗示刘不已有机会改变命运。“投竿舍筑去作相，邂逅风云一朝变”预示着他可能通过某种机遇实现逆袭，成为高官。
最后，“造物于人自有时，未足为君生忿怨”总结了人生的起伏是自然规律，不必因暂时的挫折而产生怨恨。整首诗以刘不已的经历为线索，展现了个人在仕途上的奋斗与转变，同时也蕴含了对人生哲理的思考。
