这首诗通过对比和象征手法，展现了对友人颜惟乔才华与命运的深切关怀与感慨。首句“马卿才岂劣”，以西汉文学家司马相如（字子长，后世称马卿）自比，表达自己虽有才学却难以得到赏识的无奈。接着，“狗监荐难逢”借用古代荐贤制度中的角色，暗指即便有推荐的机会也难以遇到，进一步强调了才士难遇知音的困境。
“近老时名损，长贫世事慵”两句，描绘了随着年岁的增长，名声逐渐受损，加之长期贫困，使得对世事产生倦怠。这里不仅反映了个人的生活状态，也隐含了对社会不公的批判。
“昂藏身是鹤，变化德犹龙”运用了鹤与龙的象征，鹤代表高洁、脱俗，龙则象征着变化莫测、尊贵非凡。这两句表达了诗人对自己品格的自信，以及对未来可能发生的转变抱有期待。
最后，“道大如君者，斯人宜不容”直抒胸臆，认为像颜惟乔这样的大才，理应得到世人的容纳与赏识，表达了对友人才能的肯定和对社会公正的呼唤。
整体而言，这首诗情感深沉，寓意丰富，通过对个人经历的描绘，反映了当时文人士子普遍面临的困境与对理想社会的向往。
