这首诗描绘了诗人攀登山岭的过程，展现出其艰难险阻与壮丽景色的结合。首句“上山复下山，逾险还入险”描绘了山路曲折，不断攀登又下坡的动态画面，显示出旅程的艰辛。接着，“潜踏巨鳌背，局步形神敛”运用比喻，将山路比作巨鳌背，形象地写出行进在险峻中的小心翼翼和专注神情。
“四围岚岭合，一线走崖广”进一步描绘了四周山峦叠翠，仅有一线路径在悬崖间延伸的景象，给人以狭窄而深远的感受。诗人通过“不识经过处，炊烟几万点”暗示了山中人烟稀少，但远处的炊烟点点，又增添了几分生机。
“明明见高峰，飘忽云际掩”写出了峰顶在云雾中的若隐若现，增添了神秘感。接下来的“一曲复一重，密蒙乱风飐”则描绘了山势的起伏变化和风的吹拂，使得整个画面更加生动。
最后，“最下光明界，乃见桃花?”揭示了诗人终于到达了桃花盛开的地方，这里仿佛是尘世之外的净土，诗人的心情也得到了净化。“净扫旧衣襟，烟痕淡如染”以衣物上的烟尘被洗净，象征着心灵的洗礼，表达了诗人对这一路风景的深深留恋和内心的宁静。
整体来看，这首《水寨岭》以细腻的笔触描绘了山岭的险峻与秀美，同时也寓含了诗人坚韧不拔的精神和对自然的敬畏之情。
