这首诗描绘了夏日南园的宁静与生机。开篇“南园夏日长，清阴蔽亭皋”，以夏日的悠长和园中清幽的树荫铺垫出一幅静谧的画面。接着“虚檐鸟雀噪，隔水玄蝉号”，通过鸟雀的喧闹和远处蝉的鸣叫，增添了生动的自然气息。
“眷彼两文禽，振浴回塘坳”一句，诗人对两只美丽的水鸟表达了深情的关注，它们在池塘边沐浴，姿态优雅。而“脩翎激晴波，和鸣声交交”则进一步描绘了水鸟的美丽羽毛在阳光下闪烁，以及它们和谐的叫声，营造出一种和谐美好的氛围。
然而，诗人的愿望却未能实现，“我欲弄此鸟，惜哉无轻桡”。他想要接近或捕捉这些美丽的水鸟，但无奈没有轻便的船桨，表达了诗人内心的遗憾和无奈。
最后，“惝恍发长叹，展翮巳翀霄。盼盼形影绝，徙倚徒烦劳。”诗人感叹于无法接近这些自由飞翔的鸟儿，只能眼睁睁地看着它们展翅高飞，留下的是深深的遗憾和徒劳的努力。整首诗通过细腻的描写，展现了诗人对自然之美的向往与追求，同时也流露出对现实无法达到理想状态的无奈与感慨。
