此诗描绘了汉初历史变迁与汉文帝的治国理念。开篇“周纲既陵夷，变雅民劳瘅”描述了周朝衰落，社会动荡，百姓生活困苦的景象。接着“高祖易秦暴，救世于水火”赞扬了汉高祖刘邦推翻暴政，拯救百姓于水深火热之中的功绩。
“休息乃未遑，吕雉继搆祸”指出在高祖之后，吕后掌权，继续制造祸端。转折至“大横为天王，启光克负荷”，赞美汉文帝即位，开启新的希望，承担起治理国家的重任。诗人特别强调了汉文帝对民众的爱护与治理的坚持，“爱民励始终，约己戒奢惰”，体现了他以身作则，勤俭治国的精神。
最后，“汉家四百年，谓帝所造可”表达了对汉文帝治国能力的高度肯定，认为在他的治理下，汉朝能够延续四百年。而“或议杂黄老，责贤何琐琐”则反映了对当时有人质疑汉文帝治国理念中融合黄老思想的批评，认为这种指责过于琐碎，忽视了其治国的大局和成效。
整首诗通过对比不同历史时期的社会状况，以及对汉文帝个人品质和治国策略的赞扬，展现了对这位皇帝的崇高评价和对其历史贡献的深刻理解。
