这首元代无名氏创作的童谣，以简练的语言描绘了牡丹与禾苗之间的对比，寓意深刻。牡丹代表华丽、富贵，而禾苗则象征着朴实、生机。通过“红”与“紫”的颜色对比，以及“空”与“死”的结果反差，巧妙地表达了对当时社会现象的讽刺和批判。
“牡丹红，禾苗空。”牡丹盛开之时，花朵鲜艳夺目，色彩如火如荼，象征着权贵阶层的奢华与繁华。然而，“禾苗空”，这里的“空”并非指空旷，而是指禾苗在牡丹的映衬下显得空洞无力，暗示了底层百姓生活的贫瘠与空虚。
接着，“牡丹紫，禾苗死。”紫，是更深层次的红色，进一步强调了牡丹的高贵与深沉。然而，当牡丹达到极致的紫色时，禾苗却因此而“死”。这不仅是字面上的死亡，更是象征着社会资源分配的极端不公，导致底层人民生活困苦，甚至走向灭亡。
这首童谣通过形象的比喻和鲜明的对比，揭示了社会中贫富差距的严重性，以及这种差距对社会底层民众的残酷影响。它以简洁有力的语言，传达出对当时社会不公的强烈不满和批判，体现了古代民间智慧对社会问题的深刻洞察。
