这首诗描绘了诗人舟中度过元旦的情景。首句"爆竹散晴烟"以热闹的爆竹声和升腾的烟雾象征着新年的到来，渲染出节日的喜庆气氛。"湘江万里船"则点明诗人身处湘江之上，视野开阔，船只行驶在广阔的江面。
"客行方楚尾"表达了诗人的漂泊之感，作为游子正在楚地的边缘行进，寓含了旅途的艰辛与思乡之情。"春至在舟前"进一步强调了时间的流转，春天已至，但诗人却未能回到家乡，只能在舟中感受春意。
"长日开新景"暗示新的一年里新的希望和可能，然而"乡心续旧年"又透露出诗人对家乡和亲人的深深思念，这种矛盾的情感交织在一起。最后两句"高堂良宴会，相望在遥天"描绘出诗人想象家中亲人团聚的欢乐场景，自己却只能在远方遥望，形成鲜明的对比，表达了诗人对家的渴望和羁旅的无奈。
整体来看，这首诗以细腻的笔触描绘了诗人舟中过年的独特体验，情感真挚，富有画面感，展现了清末近现代初诗人宋育仁的诗风。
