这首诗描绘了西湖边的秋夜景象，通过自然景物的描绘和情感的抒发，营造出一种宁静而略带忧郁的氛围。
首句“素云缺月挂秋河”，以“素云”、“缺月”、“秋河”三个意象，勾勒出一幅清冷的秋夜图景。素云轻飘，缺月残照，秋河静谧，共同构成了一个幽静而又略带寂寥的画面。这里的“秋河”指的是银河，古人常将银河与季节变化联系起来，因此这一句不仅描绘了自然景色，也暗含了时间的流转和季节的更替。
次句“听得临风《白苧》歌”，则将听觉元素引入画面，通过“《白苧》歌”的歌声，进一步丰富了画面的情感层次。《白苧》是中国古代的一种民歌，常用来表达哀愁或思念之情。在这里，它不仅为秋夜的寂静增添了一抹人文色彩，也暗示了诗人内心深处的情感波动，或许是对过往的回忆，或许是对于未来的忧虑。
后两句“湖水西来流不断，海潮东去是风波”，将视线从天空转向地面，描绘了湖水与海潮的动态景象。湖水自西而来，象征着持续不断的流动，而海潮则向东而去，暗示着变化与动荡。这两句不仅展现了自然界的壮丽与力量，也隐喻了人生的起伏和世事的无常。通过湖水与海潮的对比，诗人表达了对生命中不变与变化、稳定与动荡之间关系的思考。
整体而言，这首诗通过细腻的自然描写和情感的巧妙融入，展现了诗人对自然美景的欣赏与对人生哲理的深刻思考，是一首富有意境和情感深度的作品。
