这首诗是宋代僧人释如净所作的《偈颂十八首》中的第九首。它以生动的比喻描绘了一个哲理情境：站在百尺竿头，意味着已经达到了很高的境界。如果继续前进，会有更深刻的领悟和成就（"进一步则有象"），但如果后退，则会失去这种境界，变得无迹可寻（"退一步则无踪"）。这里的"进退全机变"，强调了灵活应对、智慧选择的重要性，而"从衡振祖风"则是提倡遵循传统智慧，但又能根据实际情况灵活运用。最后，诗人以"都在南山掌握中"收尾，暗示这种智慧和平衡掌控在个人内心的南山（可能象征内心宁静或智慧的源泉）之中。
整首诗寓言深刻，富有禅意，表达了修行者对于进退之间微妙平衡的追求，以及对内在智慧的崇尚。
