这首诗描绘了一幅生动的江南水乡生活画卷。清晨，主人公踏上了采菱之旅，忙碌一天后，夕阳西下时分，他驾着小艇归来。诗中通过“掘头艇子”这一细节，形象地展现了小艇轻巧灵活的特点，而“荡斜晖”则将夕阳余晖与水面的互动之美展现得淋漓尽致。
然而，正当主人公享受这份宁静与和谐之时，突然间，一阵声响打破了这份宁静——“无端惊起双鸂鶒”。鸂鶒是一种水鸟，诗中的“惊起”二字，不仅写出了鸂鶒被突然的声响吓飞的情景，也巧妙地传达了诗人内心的微妙变化，从宁静到意外的波动。
最后，“直傍南塘深处飞”一句，不仅描绘了鸂鶒飞向远处的画面，也暗示了自然界的和谐共生，以及人与自然之间微妙的互动。整首诗通过细腻的笔触，展现了江南水乡的自然美景和生活情趣，同时也蕴含了对自然之美的欣赏和对生活的热爱。
