这首诗描绘了诗人乘坐小艇在沅江上顺流而行的情景。首联"小艇乘流驶，桃花水上行"写出了舟行之轻快与桃花水的美景相映成趣。颔联"湖连双岸阔，天远一峰晴"则展现了江面开阔，天空晴朗，远处山峰清晰可见的壮丽景色。
颈联"岁月风尘老，江潭性命轻"转向内心感慨，诗人感叹时光流逝，人生如梦，对生命的轻视和对未来的无常感到无奈。尾联"空嗟髀肉满，况近蜀王城"表达了诗人对自己身体状况的自嘲，以及临近历史遗迹蜀王城时引发的历史沧桑感。
整首诗通过舟行所见所感，融合了自然景色与人生哲理，展现了诗人淡泊而又深沉的情感世界。
