这首诗以禅宗思想为背景，通过描述对达摩祖师和马大师画像的赞美，展现了深刻的哲理与对禅宗精神的理解。
“穿耳耳未尝穴，缺齿齿未尝折”，这两句以形象的比喻，表达了达摩祖师坚韧不拔的精神。即使耳朵被穿透，耳朵也没有洞穴；即使牙齿残缺，牙齿也没有折断。这象征着达摩祖师在追求真理的路上，面对困难与挑战，始终保持着坚定与完整。
“北度一苇可航，西归只履自挈”，这两句描绘了达摩祖师北渡黄河，只身携带一只鞋子返回的故事。这不仅体现了达摩祖师的孤独与坚韧，也寓意着他所携带的不仅仅是物质上的物品，更是精神上的传承与智慧的传递。
接下来的几句“或谓之空劫已前中流砥柱，或谓之拈花已后金口木舌”则进一步阐述了达摩祖师在禅宗历史中的地位与影响。无论是作为“中流砥柱”，还是“金口木舌”，都强调了达摩祖师在禅宗发展过程中的关键作用。
“或曰正宗别调，又曰直指曲说，皆非吾之所谓道也”这一句表达了对达摩祖师禅法的独特理解与评价，认为他的教导既有正统的禅宗精髓，又有创新的表达方式，但并非所有人都能完全理解或接受。
最后，“若夫求大乘器，走十万里，俟人作兴，器岂大乘”则提出了对追求大乘佛法的思考。这里强调了追求佛法的艰难与漫长，以及需要等待他人觉醒与启发的过程，同时也暗示了佛法的真正价值在于内在的觉醒与实践，而非外在的形式或规模。
“夙负先觉，礼闻来学。学而知之，既远且邈。负是四者，吾恐五竺之铁不足铸此错也”这几句表达了对达摩祖师作为先知先觉者的尊敬，以及对佛法传播与学习过程的深刻认识。同时，也以夸张的手法表达了对佛法深奥与伟大之处的赞叹，认为即使是五竺（印度）的铁也无法完全铸造出佛法的全部价值与意义。
整体而言，这首诗通过对达摩祖师及其禅宗思想的赞美与探讨，展现了对佛法深刻而独特的见解，以及对禅宗精神的崇敬与向往。
