这首诗描绘了一幅苍茫辽阔的边塞景象，通过细腻的笔触展现了诗人内心的忧郁与思乡之情。
首句“天外乱山围旷野”，以“乱山”和“旷野”构成一幅广阔而荒凉的画面，山峦起伏，无尽延伸至天际，给人一种孤独与辽远的感觉。这里的“乱山”不仅指自然界的山峰杂乱无序，也暗喻了世事的纷扰与复杂，给人以深沉的思考。
次句“水边孤塔背层城”，进一步深化了这种孤独与隔绝感。水边的孤塔仿佛是沙漠中的灯塔，虽然孤立，却在默默守护着远方的旅人。而“背层城”则暗示了这塔与周围的城市相隔，象征着诗人与家乡、与熟悉的生活环境之间的距离与隔阂。
后两句“马头才指桑乾路，愁见行人问去程”，直接表达了诗人的内心情感。当诗人骑马指向桑乾路时，他愁苦地看到过往的行人询问自己的去向。这一场景既是对他人旅途困惑的同情，也是对自己内心迷茫与孤独的深刻揭示。诗人通过这一细节，将个人的情感与普遍的人类体验相结合，使得诗歌具有了更广泛的共鸣。
整体而言，这首《马头》诗通过生动的景物描写和细腻的情感表达，展现了边塞之地的壮丽与孤寂，以及旅人内心的复杂情感，是一首富有深意的作品。
