这首诗描绘了诗人对西湖的深深眷恋与对北阙的遥远思念交织在一起的情境。首句“烟水西湖身日远”以烟波浩渺的西湖为背景,表达了随着时间的推移,诗人与西湖的距离似乎在心灵上日益拉远,但这种距离并未减弱他对西湖的深情向往。次句“风云北阙梦长牵”则将思绪转向了遥远的北阙,暗示着诗人内心深处对权力、地位或某种理想追求的渴望,梦境中的牵挂仿佛是现实追求的映射。
后两句“木兰旧种千馀树,刳作秋江小渡船”,通过具体的意象进一步深化了主题。木兰树,不仅象征着坚韧不拔的生命力,也寓意着诗人的精神寄托。将木兰树砍伐制成小渡船,则隐喻了诗人虽身处远离西湖的秋江,却依然心系故土,渴望像小渡船一样,能够穿越时空的阻隔,回到那片他魂牵梦绕的土地。整首诗情感深沉,意境深远,展现了诗人对自然美景的热爱与对理想追求的执着。