这首诗描绘了边疆地区人民的苦难生活，以及他们为了国家安宁而不得不频繁参军的悲惨命运。诗人以“苦哉边地人”开篇，直接点明了主题，随后通过“一岁三从军”的描述，展现了边地人民一年之中多次被迫参军的痛苦与无奈。
接着，诗人通过列举具体的例子来深化这一主题：“三子到敦煌，二子诣陇西”，“五子远斗去”，这些数字的使用，不仅增强了诗歌的节奏感，也直观地表现了边地家庭因战争而分离的残酷现实。同时，“五妇皆怀身”一句，更是将战争对家庭、对女性的伤害展现得淋漓尽致，让人感受到战争带来的不仅仅是身体上的创伤，更是心灵上的折磨和对未来无尽的忧虑。
整首诗语言质朴，情感真挚，通过简短的叙述，深刻揭示了战争给普通百姓带来的深重苦难，表达了诗人对边地人民深切的同情和对和平的渴望。
