这首诗描绘了诗人夜晚经过象冈书院时的所见所感。首句“书院街前闻柝声”，开篇即以柝声（古代夜间报时或警戒的器具）渲染出一种静谧而略带孤寂的氛围，仿佛在提醒过往行人时间的流逝与夜晚的深沉。接着，“寂寥灯火□□明”一句，通过灯火的明暗对比，进一步强化了环境的寂静与空旷，暗示着书院内可能已无人活动，只剩下孤独的灯火在夜色中闪烁。
“所嗟室迩人何远”表达了诗人内心的感慨，室迩人远，意指虽然书院近在咫尺，但想要接近却似乎遥不可及，可能是因为某种原因，如时间、空间的限制，或是某种难以言说的情感隔阂。这句诗不仅描绘了物理上的距离，更触及了心灵上的距离，增加了诗歌的情感深度。
最后一句“欲就棠阴怅独行”，则将情感推向高潮。诗人想要靠近那棵象征着公正和庇护的棠树下，却只能独自前行，心中充满了怅然若失的情绪。这一句不仅体现了诗人对知识、公正的向往，也反映了其在现实面前的无奈与孤独感。
整体而言，这首诗通过细腻的景物描写和深刻的情感表达，展现了诗人对知识、理想与现实之间矛盾的思考，以及在追求过程中所感受到的孤独与失落。
