这首诗描绘了一幅秦淮河畔的夏日景象。诗人以"布幔朱阑饰彩舟"开篇，形象地展现了船只装饰华丽，色彩斑斓，如同一幅热闹的水上画卷。接着，"少年箕踞放中流"描述了年轻人轻松自在的姿态，坐在船头，随意地伸展着双腿，享受着河上的乐趣。
"三弦拨动《凉州》调"则转而聚焦于音乐，少年弹奏起《凉州》这样的传统曲调，这是一首哀婉动人的乐曲，与夏日的欢乐气氛形成对比。最后，"故老听来尽白头"暗示了这首曲子唤起了老人们的回忆，引发了他们对往昔岁月的感慨，使得整个画面既有青春活力，又带有岁月流转的沧桑感。
整首诗通过色彩、动作和音乐，生动地刻画了秦淮河畔的生活场景，展现出不同年龄层的人们对于同一时刻的不同感受，富有生活气息和情感深度。
