这首诗描绘了诗人乘舟夜泊于江上，对生命流转与孤独漂泊的深刻感慨。首句“北去南来类转蓬”以蓬草随风飘荡的形象，生动地比喻了人生的无常和流转，无论是向北还是向南，都如同被风吹动的蓬草一般，无法自主地决定自己的方向。这种比喻既展现了人生的不确定性，也暗示了诗人内心的漂泊感。
“浮生何处定萍踪”进一步深化了这一主题，将人生比作漂浮在水面的浮萍，没有固定的归宿，四处游荡，寻找着属于自己的位置。这里不仅表达了对生命短暂与无常的感叹，也流露出一种对归属感的渴望。
“孤舟凌水醒残梦”则通过具体的场景描绘，将抽象的情感具象化。孤舟在波涛中航行，象征着诗人独自面对生活的挑战与孤独。夜晚的寂静与水面上的倒影，仿佛是诗人内心深处的反思与觉醒，那些曾经的梦境与幻想，在现实面前逐渐消散，留下的只有对现实的清醒认识。
最后一句“三十年前此夜钟”，以时间的跨度，强调了岁月的流逝与不变的主题。三十年前的同一时刻，或许有着相似的场景或情感，但如今再次回望，却已物是人非。这不仅是对时间无情流逝的感慨，也是对生命中某些永恒主题的追寻与思考。
整体而言，这首诗通过对自然景象的细腻描绘，以及对人生哲理的深刻探讨，展现了诗人对生命意义的深思与感悟，既有对过往的回忆，也有对未来的期待，充满了哲理性和抒情性。
