这首诗描绘了诗人乘舟经过十八滩时所见的壮丽景象与内心感受。首联“漩涡无行径，波涛不忍看”，以强烈的视觉冲击力开篇，将读者带入一个波涛汹涌、险象环生的自然环境中。漩涡翻滚，波涛连天，既展现了大自然的雄伟壮观，也暗示了旅途的艰险。
接着，“舟穿叠石捷，篙放急流难”两句，通过对比手法，生动地刻画了船只在险滩中穿行的敏捷与划桨者面对急流时的艰难。叠石间穿行的船身仿佛在与自然力量进行一场无声的较量，而篙子在急流中的放行则充满了挑战与不确定性。
“沙鸟立何意，渔人坐自安”两句转而描写岸边的宁静景象。沙鸟独立的姿态与渔人悠然自得的神情形成鲜明对比，一方面展现了自然界的生机勃勃，另一方面也反映了人在面对自然时的和谐共处，以及内心的平静与满足。
最后，“诗成聊独咏，不觉夕阳残”表达了诗人完成一首诗后独自吟诵的情景。夕阳西下，时间悄然流逝，这不仅是一种对时间流逝的感慨，也是诗人情感的抒发。在经历了自然的壮丽与内心的平静之后，诗人以一首诗记录下了这一刻的感受，同时也暗示了对美好时光的珍惜与留恋。
整体而言，这首诗通过对自然景观的细腻描绘和诗人内心情感的深刻挖掘，展现了明代文人面对自然时的独特视角和审美情趣，同时也传达出一种超脱于世俗的宁静与和谐之美。
