这首诗以悲悯的笔触描绘了一头年迈瘦弱的老牛的凄凉境遇，通过对老牛过去与现在的对比，表达了对生命衰老与社会冷暖的深刻思考。
首句“路傍伤羸牛”，点明了故事发生的地点和主角——一头病弱的老牛，它被遗弃在路边，暗示了它的不幸遭遇。接着，“羸牛身已老”进一步强调了老牛的衰老状态，为后续的描述奠定了基调。
“两眼不能开，四蹄行欲倒”这两句生动地描绘了老牛的病态，眼睛无法睁开，四肢几乎支撑不住身体，形象地展现了老牛的痛苦与无助。通过这样的描写，诗人将读者带入了一个充满同情与哀怜的世界。
“牛曾少壮时，岁岁耕田早。耕却春秋田，驾车长安道。”这几句话通过回忆老牛年轻时的辛勤劳动，与现在的情况形成鲜明对比，突出了老牛命运的转折。年轻时，老牛为了生存而努力耕作，甚至驾车穿梭于繁华的长安大道上，展现了它曾经的辉煌与忙碌。
然而，“今日领头穿，无人饲水草。喘也不能喘，问也没人问。”这些句子揭示了老牛当前的困境。它被抛弃，无人照料，连基本的生存需求也无法得到满足。老牛的喘息声无人听见，更没有人关心它的命运，这不仅是对老牛个人遭遇的同情，也是对社会冷漠现象的批判。
整首诗通过对比和细节描写，深刻反映了生命的脆弱与社会的不公，唤起了人们对弱势群体的关注和同情。
